밥 지을 때 소금 한 꼬집 / 뉴스클립 |
반찬 없이 밥만 한 술 떠먹었을 뿐인데 유난히 달게 느껴지는 밥이 있다. 특별히 비싼 쌀을 쓴 것도 아닌데 밥알 자체에서 은은한 단맛이 도는 경우인데, 취사 전에 소금을 아주 조금 넣는 것만으로도 이런 차이가 생긴다.
여기서 넣는 소금은 밥에 간을 하려고 넣는 것이 아니다. 밥에서 짠맛이 느껴질 정도로 넣었다면 그건 실패한 것이고, 먹는 사람이 소금이 들어갔는지조차 알아채지 못할 만큼만 넣어야 제 몫을 한다.
소금 한 꼬집으로 밥맛이 달라지는 이유
밥 지을 때 소금 한 꼬집 / 기사 이해를 돕기 위한 AI 이미지 |
사람의 혀는 맛을 하나씩 따로 느끼지 않는다. 아주 옅은 짠맛이 바탕에 깔려 있으면 그 옆에 있는 단맛이 훨씬 또렷하게 잡히는데, 이것을 맛의 대비라고 부른다. 짠맛이 단맛을 대신하는 것이 아니라 옆에서 드러나게 해 주는 셈이다.
수박에 소금을 뿌려 먹는 것도 정확히 같은 이치다. 수박 자체가 더 달아지는 것이 아니라 옅은 짠맛이 바탕에 깔리면서 원래 있던 단맛이 도드라지는 것인데, 밥에 넣는 소금도 이와 똑같은 일을 한다.
묵은 쌀로 밥을 지을 때는 소금의 몫이 하나 더 있다. 오래 둔 쌀에서 올라오는 묵은 냄새를 옅은 짠맛이 눌러 주기 때문에, 햅쌀이 아닌 쌀로 지을수록 그 차이가 더 뚜렷하게 느껴진다.
소금을 넣는 시점과 양
밥 지을 때 소금 한 꼬집 / 기사 이해를 돕기 위한 AI 이미지 |
소금을 넣는 시점은 쌀에 물을 맞추고 난 뒤다. 쌀을 씻어 안치고 평소대로 물을 맞춘 다음 그 위로 소금을 손가락으로 집어 흩뿌리듯 넣어 준다. 그러면 취사가 시작되면서 소금이 물에 고루 풀려 밥알 전체에 옅게 스며들게 된다.
넣는 양은 손끝으로 집어 드는 한 꼬집이면 충분하다. 두 사람이 먹을 두 컵 분량이라면 엄지와 검지로 한 번 집은 정도면 넉넉하고, 이보다 많이 넣으면 밥에서 짠맛이 나기 시작해 곁들인 반찬과 부딪힌다.
밥 지을 때 소금 한 꼬집 / 기사 이해를 돕기 위한 AI 이미지 |
소금을 한곳에 몰아서 넣지 않는 것도 중요하다. 소금을 한 자리에 쏟아 두면 그 부분에 있던 밥알만 짜지고 나머지는 그대로이므로, 물 위에 골고루 흩어져 떨어지도록 뿌려 주어야 한다.
간이 센 반찬을 곁들일 생각이라면 아예 빼도 된다. 밥 자체의 단맛을 살리려고 넣는 것이라 짠 반찬과 함께 먹을 때는 그 차이가 묻혀 버리고, 오히려 상 전체의 간만 세지기 때문이다.
식은 밥이 굳는 것과 소금의 관계
밥 지을 때 소금 한 꼬집 / 기사 이해를 돕기 위한 AI 이미지 |
물론 소금이 해내지 못하는 일도 분명히 있다. 밥을 지을 때 소금을 넣으면 식은 밥까지 촉촉하게 지켜 준다는 이야기가 돌지만, 밥이 굳는 것은 소금 한 꼬집으로 막을 수 있는 일이 아니다.
밥이 굳는 것은 전분이 되돌아가기 때문이다. 갓 지은 밥에서 부풀어 있던 전분이 식어 가면서 다시 촘촘하게 자리를 잡고, 그 사이에 갇혀 있던 물을 바깥으로 밀어내는 것이다. 시간이 지날수록 밥알이 단단해지고 푸석해지는 것은 그래서다.
밥 지을 때 소금 한 꼬집 / 기사 이해를 돕기 위한 AI 이미지 |
그래서 이 문제는 보관하는 방법으로 풀어야 한다. 남은 밥은 상온에 두지 말고 김이 오를 때 한 공기씩 나눠 담아 곧바로 얼려 두었다가 데워 먹는 편이, 소금을 넣고 냉장고에 그대로 넣어 두는 쪽보다 훨씬 낫다.