- 미국은 베네수엘라 유전 17곳에서 생산되는 원유 20%를 원가로 인수하고 나머지 80%에 우선매수권을 확보하는 파격적인 협정을 체결했습니다.
- 표면적으로는 미국 내 휘발유 가격 안정과 전략비축유 재건을 내세우지만, 노후·휴면 유전 정상화에 최소 3~5년이 걸려 단기 체감 효과는 제한적입니다.
- 이번 조치는 기존에 진출했던 중국·러시아 자본을 몰아내고 서방구 에너지 패권을 확고히 하려는 지정학적 전략이 맞물린 결과입니다.
미국 정부가 베네수엘라와 손잡고 확인 매장량 650억 배럴 규모의 유전 17곳을 공동 개발하기로 합의했습니다. 니콜라스 마두로 전 대통령 체포 이후 불과 8개월 만에 발표된 대규모 자원 개발 협정입니다. 겉으로는 양국 간 경제 협력 형태를 띠고 있지만, 세부 조건을 들여다보면 미국이 자본과 운영권을 쥐고 생산 원유 전량을 통제하는 이례적인 구조를 취하고 있습니다.
미국은 왜 이 시점에 베네수엘라 유전 개발을 전면에 내세웠을까요? 11월 중간선거를 앞둔 미국 내 유가 압박, 바닥을 드러낸 전략비축유 문제, 그리고 남미 대륙에서 중국과 러시아를 견제하려는 지정학적 셈법이 복합적으로 얽혀 있습니다.
1. 20%는 원가 인수, 이사회 과반 장악: 특이한 계약 구조
미국이 직접 타국의 자원을 개발하는 모양새는 국제적인 비난이나 '자원 수탈'이라는 프레임을 부를 수 있습니다. 이를 피하기 위해 미국은 베네수엘라 2위권 민간 석유개발업체인 노스아메리칸 블루에너지 파트너스(NABEP)를 전면에 내세웠습니다.
미국이 베네수엘라의 17개 유전을 개발하며 생산 원유의 상당 부분을 확보하고 이사회 구성 권한까지 갖는 독특한 계약 구조를 택한 배경입니다.
하지만 실질적인 지배력은 온전히 미국에 있습니다. 미국 국방부가 NABEP 모회사 지분 35%를 직접 투자하는 조건으로 핵심 권한들을 확보했기 때문입니다.
- 이사진 과반 임명권 및 거부권: 이사회 과반수를 미국 측 인사로 채우고, 나머지 이사에 대해서도 임명 거부권을 행사합니다.
- 생산 원유 20% 원가 인수: 전체 생산량 가운데 20%를 마진이 붙지 않은 순수 원가로 미국에 들여옵니다.
- 생산 원유 80% 우선매수권: 나머지 80% 물량 역시 시장 가격으로 미국이 최우선 매수할 수 있습니다.
형식은 베네수엘라 민간 기업이지만 실제 의사결정과 생산 원유 전량의 향방은 미국이 쥐고 흔드는 셈입니다. 트럼프 대통령은 이 개발 기간이 100년에 달한다고 밝혔으나, 베네수엘라 여론이 자원 헌납이라며 급격히 악화되자 델시 로드리게스 임시 대통령은 25년 계약이라며 긴급 진화에 나섰습니다. 양국 정상의 발언이 엇갈리는 가운데 계약서 원문은 아직 완전히 공개되지 않았습니다.
2. 미국이 베네수엘라 유전을 서둘러 두드린 이유
미국이 이처럼 공격적으로 협정을 밀어붙인 1차적 배경은 미국 내 연료 가격 급등에 따른 정치적 부담입니다. 자가용 이용이 일상인 미국 사회에서 유가는 가계 경제와 체감 물가에 직결되는 핵심 지표입니다.
미국 내 치솟는 휘발유 가격은 정부가 자국 에너지 안보와 유가 안정을 위해 베네수엘라 자원 확보에 서두르게 된 핵심 요인입니다.
미국 자동차협회(AAA) 집계에 따르면 8월 기준 미국 전국 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.1달러를 넘어섰으며 서부와 동부 주요 대도시는 5.7달러 이상으로 치솟았습니다. 여름철에 전국 평균 4달러를 웃도는 현상은 매우 이례적입니다. 11월 중간선거를 치러야 하는 행정부 입장에서는 피부에 와닿는 유가 대책이 절박했습니다.
미국은 중동 분쟁 등의 영향으로 전략비축유가 1982년 이후 최저 수준까지 떨어지면서 안정적인 원유 공급원 확보가 시급해졌습니다.
여기에 중동 정세 불안으로 방출을 거듭했던 전략비축유(SPR)가 1982년 이후 최저치인 약 2억 9,000만 배럴까지 떨어진 점도 영향을 미쳤습니다. 미국산 원유가 가벼운 경질유 위주인 반면, 베네수엘라 원유는 점도가 높은 초중질유(Heavy Oil)여서 정제 시 디젤(경유) 생산에 유리하다는 상호보완성도 협정 추진의 배경이 되었습니다.
3. 베네수엘라 내부의 위헌 논란과 반발
베네수엘라는 3,000억 배럴 이상이라는 세계 1위 원유 매장량을 보유하고 있지만, 1990년대 우고 차베스 정권 이후 이어진 국유화 정책과 설비 투자 부족, 미국의 제재 탓에 하루 생산량이 전성기(300만 배럴 이상) 대비 4분의 1 토막 난 80만 배럴 수준에 머물러 있습니다.
임시정부는 이번 협정으로 1,000억 달러(약 136조 원) 규모의 외국인 투자를 유치하고 향후 2,000억 달러의 세수 증대 효과가 생긴다며 국민 설득에 나섰습니다. 피폐해진 국가 경제를 살리기 위한 불가피한 선택이라는 입장입니다.
그러나 베네수엘라 국내에서는 헌법에 명시된 '석유 자원 국유화 원칙'을 정면으로 위배했다는 반발이 거셉니다. 민간 기업의 외피만 둘렀을 뿐, 미국 국방부의 지분 투자와 이사회 장악을 통해 국가 핵심 자산을 사실상 미국에 헐값으로 넘겼다는 비판이 가라앉지 않고 있습니다.
4. 유가 하락 체감까지 '3~5년'의 시차 한계
백악관은 17개 유전이 본격 가동되면 신규 공급(New Oil)이 유입되어 미국 소비자의 주유비가 즉각 낮아질 것이라고 강조합니다. 하지만 에너지 원자재 전문가들의 진단은 다릅니다.
과거 치솟았던 휘발유 가격 추이를 살펴보면 원유 개발이 단기적인 유가 안정으로 이어지기까지는 상당한 시간이 걸린다는 점을 알 수 있습니다.
UC 버클리의 세버린 보렌스타인(Severin Borenstein) 교수를 비롯한 다수의 자원 전문가는 휴면 유전을 복구하고 송유관과 정제 시설을 재정비하는 데만 최소 3년에서 5년이 걸린다고 지적합니다.
유전 개발은 스위치를 켠다고 원유가 곧바로 쏟아지는 구조가 아닙니다. 장기적으로는 글로벌 원유 시장 공급을 늘리는 요인이 될 수 있지만, 당장 11월 선거를 앞두고 단기적인 유가 하락이나 인플레이션 완화를 이끌어내기에는 물리적 시차가 큽니다.
5. 중·러 자본 축출과 '돈로 독트린'의 시험대
이번 협정 이면에는 단순한 경제적 계산을 넘어선 강력한 안보 전략이 자리 잡고 있습니다. 마두로 정권 시절 베네수엘라 유전에는 중국(시노펙 등)과 러시아 국영 자본이 대규모로 들어와 있었습니다. 이번에 개발 대상으로 지정된 17곳 중 중국 관련 유전이 4곳, 러시아 관련 유전이 1곳 포함되어 있습니다.
미국이 새로운 조건으로 이들 유전의 운영권을 재편하면서 기존에 조 단위 투자를 집행했던 중국과 러시아 업체들은 사실상 밀려나는 처지에 놓였습니다. 중국 외교부는 즉각 정당한 기존 계약과 국제법을 무시한 처사라며 강하게 반발하고 나섰습니다.
미국은 지난해 국가안보전략에서 아메리카 대륙(서방구) 내 외세 개입을 차단하고 독점적 영향력을 행사하겠다는 이른바 '돈로 독트린(Donald+Monroe Doctrine)' 구상을 밝힌 바 있습니다. 이번 베네수엘라 유전 장악은 중동 리스크에 대응하는 동시에, 남미 뒷마당에서 중·러의 에너지 영향력을 지워버리려는 거대한 포석으로 해석됩니다.
FAQ
미국은 산유국인데 왜 베네수엘라 원유를 대규모로 수입하려 하나요?
미국 내 생산 원유는 대부분 가벼운 경질유인 반면, 정유 시설 및 디젤(경유) 생산에는 베네수엘라산과 같은 중질유가 적합합니다. 아울러 전략비축유 고갈과 전국 평균 휘발유 가격 급등을 완화하기 위한 추가 공급선 확보가 필요했습니다.
미국 내 휘발유 가격은 협정 체결 즉시 내려가나요?
그렇지 않습니다. 수년간 방치되었거나 노후화된 유전을 개보수하고 원유를 본격 생산해 정제하기까지 최소 3~5년의 준비 기간이 소요되므로 단기적인 체감 효과는 제한적입니다.
베네수엘라 내부에서 위헌 논란이 일어나는 이유는 무엇인가요?
베네수엘라 헌법은 석유 자원의 국유화 원칙을 명시하고 있습니다. 현지 민간 기업인 NABEP를 내세웠지만 실질적으로는 미국 국방부가 지분 35%와 이사회 과반 장악권을 쥐고 생산량 전량을 독점 매수하는 구조여서 사실상의 국부 유출이라는 비판을 받고 있습니다.
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