지리산 화엄사 홍매화 / 사진=한국관광공사 포토코리아@차선자 |
봄은 전국적으로 동시에 오진 않습니다. 어떤 동네는 아직 패딩을 붙잡고 있고, 어떤 곳은 이미 꽃이 먼저 계절을 당겨놓습니다. 전남 구례에 있는 화엄사 홍매화가 딱 그런 존재예요. 지리산 자락의 천년 고찰 화엄사에 들어서면, 회색 기와 사이로 검붉은 기운이 번지듯 피어 있는 홍매화가 시선을 한 번에 잡아챕니다. 사진으로 봤을 땐 예쁠 정도였다면, 실제의 느낌은 고혹스럽기까지 합니다.
화엄사
화엄사 / 사진=한국관광공사 포토코리아@김지호 |
화엄사는 백제 시대에 창건된 사찰로, 국보인 각황전을 비롯해 수많은 문화재를 간직한 구례 명소입니다. 평소에도 고즈넉한 산사의 분위기를 즐기려는 발길이 끊이지 않지만, 3월 중순부터 하순까지는 그 주인공이 봄꽃으로 바뀝니다. 각황전 옆에 자리 잡은 화엄사 홍매화는 조선 숙종 때 계파 선사가 각황전을 중건하고 기념하기 위해 심은 것으로 전해집니다.
이 홍매화가 특별한 이유는 그 독보적인 색감에서 찾아볼 수 있는데요. 일반적인 매화보다 훨씬 짙은 붉은색을 띠어 흑매(黑梅)라고도 불리는데, 웅장한 각황전의 검은 기와와 기둥 사이에서 그 색감이 더 강렬하게 돋보입니다. 굽이치며 올라간 나뭇가지 끝에 매달린 붉은 꽃송이들은 마치 정교한 조각품처럼 우아하며, 바람이 불 때마다 전해지는 진한 매향은 방문객들의 정신을 맑게 깨워줍니다.
또한, 화엄사 홍매화는 사진가들에게도 최고의 명소입니다. 각황전 앞 석등과 함께 홍매화를 한 프레임에 담는 구도는 이곳에서만 볼 수 있는 한국적인 미의 극치입니다. 이른 아침, 산사에 안개가 낮게 깔린 사이로 붉은 꽃잎이 햇살을 머금는 순간을 포착하기 위해 많은 이들이 밤잠을 설치며 화엄사를 찾을 정도죠. 오랜 세월을 견뎌온 고목이 뿜어내는 생명력 앞에서 우리는 자연에 대한 경외감을 느끼게 됩니다.
화엄사 사진 콘테스트 정보 / 사진=한국관광공사 포토코리아@권향순 |
화엄사 홍매화 개화시기는 3월 초에 꽃이 피어나 만개는 3월 하순~4월 초에 몰리는 편이라고 알려져 있습니다. 주소는 전남 구례군 마산면 화엄사로 539이며 입장료는 무료입니다. 단 일몰 후에는 입장할 수 없다는 것을 참고하여 시간대를 알맞게 선택 후 방문하는 것을 권장합니다.
2026년 화엄사 홍매화 시즌에는 사진 콘테스트까지 함께 즐길 수 있습니다. 화엄매가 천연기념물로 지정된 시기에 맞춰 프로 사진/휴대폰 카메라 사진 콘테스트가 진행되는데요. 촬영 기간은 2026년 2월 27일(금)부터 3월 29일(일)까지 총 31일이고, 이 기간에는 촬영을 위해 산문 개방 시간이 05:00~20:30까지 연장돼 아침 홍매화를 노리기에도 딱 좋습니다.
참고로 개회식은 2026년 3월 21일(토) 오후 1시, 각황전 앞에서 진행된다고 하니, 날짜가 맞으시면 현장 분위기까지 함께 담아보셔도 좋겠어요. 자세한 내용 확인과 신청은 화엄사 홈페이지에서 확인하면 됩니다.